দ্য অ্যাথলেটিকের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২৬ বিশ্বকাপ ফাইনালের আগে নিউইয়র্ক–নিউ জার্সি স্টেডিয়ামের ঘাসের মান এখনও আলোচনার কেন্দ্রে।
টুর্নামেন্টের প্রথম দিন থেকেই মেটলাইফ স্টেডিয়ামের ঘাস নিয়ে আলোচনা চলছে। ফ্রান্সের খেলোয়াড় রাবিও, ব্রাজিলের ভিনিসিউস এবং নরওয়ের কোচ সোলব্যাকেন—সবাই মাঠ নিয়ে উদ্বেগ জানিয়েছেন।
রাবিও সাক্ষাৎকারে সোজাসাপ্টা বলেন: «এই মাঠটা… আমি জানি না একে ঘাসই বলা যায় কি না। এটা যেন কৃত্রিম—বেশ শক্ত, আর বেশ মৃত।»
বাইরে থেকে প্রশ্ন উঠেছে—এই মাঠ কি ফিফার সবচেয়ে বড় ম্যাচকে প্রভাবিত করবে? অথচ অনেকেই হয়তো জানেন না, আসল চ্যালেঞ্জ ছিল আগে ঘাসই নিশ্চিত করা, যাতে খেলা চালানো যায়।
মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ৭৮,৫৭৬ দর্শক ধরে; সাধারণত এটি এনএফএল দল নিউইয়র্ক জায়ান্টস ও নিউইয়র্ক জেটসের অন্যতম হোম গ্রাউন্ড। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর ১৬টি বিশ্বকাপ ভেন্যুর মধ্যে এটি সেই আটটি স্টেডিয়ামের একটি, যেখানে খুব অল্প সময়ে অস্থায়ী প্রাকৃতিক ঘাস পাততে হয়েছে।
এই আটটির মধ্যে হিউস্টনের কাজই সবচেয়ে কঠিন ছিল। সেখানকার ঘাসই শেষে পাতা হয়েছিল—প্রথম ম্যাচের আগে দশ দিনও বাকি ছিল না। ১৪ জুন জার্মানি ৭-১ গোলে কুরাকাওকে হারিয়ে সেখানকার সাত ম্যাচের প্রথমটি খেলে।
প্রিমিয়ার লিগের নটিংহ্যাম ফরেস্টের টার্ফ পারফরম্যান্স ম্যানেজার ইথান রিড হিউস্টনের মাঠ প্রস্তুতির দায়িত্বে ছিলেন। তিনি বিশ্বকাপ চলাকালীন এই আটটি ঘাস-পাতা স্টেডিয়ামের নানা সমস্যা নিয়ে কথা বলেন।
দ্য অ্যাথলেটিককে রিড বলেন: «নটিংহ্যাম ফরেস্টের শেষ ম্যাচের ফাইনাল হুইসেল বাজার পরদিনই আমি প্লেনে উঠি। সেই মুহূর্ত থেকে প্রতিদিন পনেরো ঘণ্টা কাজ। আমি যেদিন পৌঁছাই, সেদিনই ঘাস পাতা হচ্ছিল। ঘাস পাতা থেকে প্রথম ম্যাচ পর্যন্ত আমাদের ব্যবধান সব স্টেডিয়ামের মধ্যে সবচেয়ে কম ছিল।»
«হিউস্টনেই শেষে ঘাস পাতা হয়, কারণ সেখানে রোডিও অনুষ্ঠান চলছিল। টেক্সাসের সবকিছুই এই ইভেন্টকে ঘিরে ঘোরে। ঘাস পাতার দিন ছিল ২৭ মে। ৩০ মে-র মধ্যে পুরো ঘাস পাতা হয়ে যায়। এরপর সেলাই মেশিন দিয়ে পুরো টার্ফে কৃত্রিম ফাইবার বুনে দেওয়া হয়।»
ষোলোটি স্টেডিয়ামের প্রস্তুতিতে ৬৫০-র বেশি মাঠ রক্ষণাবেক্ষণ পেশাদার কাজ করেছেন। কিন্তু হিউস্টনে retractable ছাদ আছে—সেখানকার সমস্যা নিউইয়র্কের মতো খোলা মাঠের সমস্যার থেকে আলাদা। হিউস্টন এনএফএল দল হিউস্টন টেক্সান্স এবং বিশ্বের বৃহত্তম রোডিও অনুষ্ঠান রোডিওহিউস্টনের হোম।
«ইনডোর ভেন্যু নিয়ে যত গবেষণা হয়েছে, সবই শেষ পর্যন্ত আমাদের কাজে লেগেছে,» রিড বলেন। «ম্যাচের আগে একটা ব্রিফিং ছিল—মনে আছে কেউ বলেছিল: “যারা ইনডোর ভেন্যুর দায়িত্বে আছেন, তাদের শুভকামনা।” কিন্তু আসলে আমরা আদর্শ পরিবেশ তৈরি করতে পারি। ভিত্তিটা ঠিকমতো করলেই হয়—ইউভি লাইট যথেষ্ট থাকতে হবে, বায়ু চলাচল ঠিক থাকতে হবে, পানি ব্যবস্থাপনাও—সেখানকার শর্ত বরং নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হতে পারে।»
«বিশ্বকাপে যা দেখেছি, ইনডোর ভেন্যু কিছু আউটডোর ভেন্যুর চেয়ে ভালো পারফর্ম করতে পারে, কারণ আমরা পরিবেশ নিয়ন্ত্রণ করতে পারি। আউটডোরে ভারী বৃষ্টি আর খেলার উপযোগিতাকে প্রভাবিত করা অন্যান্য বিষয় আসে—সেগুলো নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।»
রিড কি মনে করেন, নিউইয়র্কের মাঠে সমস্যা হওয়ার পেছনেও এটা একটা কারণ?
«জানি না সেটাই কি না, কিন্তু প্রতিটি স্টেডিয়ামের নিজস্ব চ্যালেঞ্জ আছে,» তিনি বলেন। «তারা কতটা রিসোর্স পেয়েছেন, জানি না—বিশ্বাস করি তারা সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছেন। তবে আমি যা বলতে পারি: খুব অল্প সময়ে ঘাস পাতা কতটা কঠিন।»
«ইনডোর ভেন্যুতে কোল্ড-সিজন ঘাস ব্যবহার হয়—ব্রিটেন ও ইউরোপের বেশিরভাগ মাঠে যে ধরনের ঘাস, তার সঙ্গে খুবই মিল। ঘাস কলোরাডোর ডেনভারে চাষ করা হয়েছিল। মোট ২৪টি ট্রাক, প্রতিটিতে ১৮ রোল। ঠান্ডা রাখতে ট্রান্সপোর্টে রেফ্রিজারেশন ছিল। ভোরের দিকে কেটে পরদিন সকালে পৌঁছে দেওয়া হয়।»
«মূলত দুই দিনে মাঠ পাতার কথা ছিল, কিন্তু শুরুতে একটা ট্রাক কম ছিল। মাঝখানে একটা ছোট ফাঁকা থেকে যায়। ভাগ্যক্রমে তৃতীয় দিনে সেই ট্রাক এসে ফাঁকটা ভরাট হয়।»
কৈশোরে রিড নটিংহ্যাম ফরেস্টের মনোরম সিটি গ্রাউন্ডের কাছেই থাকতেন; প্রতিবেশীর লন ছাঁটা থেকেই ধীরে ধীরে ঘাস কাটার প্রতি ভালোবাসা জন্মে। সেই অপ্রত্যাশিত পথই তাঁকে এ গ্রীষ্মের বিশ্বকাপ মঞ্চে নিয়ে এসেছে। ৩২ বছর বয়সী তিনি হিউস্টনের ম্যাচ টার্ফ প্রস্তুত করেন—যেখানে সি রোনালদো, নেইমার ও ভিনিসিউস খেলেছেন; পর্তুগাল, ব্রাজিল, নেদারল্যান্ডস এবং এবারের টুর্নামেন্টের সারপ্রাইজ পক্ষ কেপ ভার্দে—সবাই এখানে ম্যাচ খেলেছে।
«কয়েক বছর আগে যদি কেউ বলত, বিশ্বের সবচেয়ে বড় ইভেন্টের জন্য ঘাস প্রস্তুত করব…» রিড বলেন, «সেটা হয়তো পর্তুগালে সি রোনালদোর শেষ নাচ ছিল। ব্রাজিলও এখানে খেলেছে। ছোটবেলায় অন্যের বাড়ির লন ছাঁটা থেকে আজ এখানে পৌঁছানো—সত্যিই অতিরঞ্জিত শোনায়, প্রায় অবিশ্বাস্য।»
তবে বিশ্বকাপ শুরুর আগে ঘাস প্রস্তুত করাই সব নয়—ম্যাচের মাঝে মাঠ রক্ষণাবেক্ষণেও বিপুল পরিশ্রম লাগে, যা অনেক সমর্থক জানেন না।
«সাত ম্যাচের মধ্যে ছয়টিতেই আমাদের সময়সূচি ছিল দুপুরে কিকঅফ,» তিনি বলেন। «ফিফার নিয়ম—কিকঅফের ছয় ঘণ্টা আগে ঘাস সই করে অনুমোদিত হতে হবে। মানে আগের রাতেই মাঠে ঢুকে গোলপোস্ট থেকে গোলপোস্ট বরাবর লম্বালম্বি ছাঁটা ও প্রস্তুতি। তারপর ভোর ২টায় আবার এসে আড়াআড়ি ছাঁটা।»
«মাঝে মাঝে মনে হয়, পেছনে ঘাস বেড়ে উঠছে। ভোর ২টায় শুরু, ৫টা পর্যন্ত কাজ, গোসল, নাস্তা, আবার মাঠে। ম্যাচের দিন ভোর ২টা থেকে বিকেল ৫টা পর্যন্ত ব্যস্ততা থাকতে পারে—আর প্রতি তিন দিনে একবার।»
«চাপ আছে? অবশ্যই। পুরো বিশ্ব দেখছে, বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়রা এই ঘাসে খেলছেন… কিন্তু আমি সত্যিই এই অভিজ্ঞতা উপভোগ করেছি। এটা একটা সম্মান।»
তবে একটা বিশেষ স্মারক বাড়িতে আনতে পারেননি রিড: «এক টুকরো ঘাস কেটে অ্যাপার্টমেন্টে রেখেছিলাম,» তিনি যোগ করেন। «ভাবছিলাম বাড়ি নিয়ে যাব। আগে কাস্টমস নিয়ম দেখে নেওয়াই ভালো মনে হলো—ঘাস দেশের বাইরে নেওয়ার ব্যাপারে। শেষ পর্যন্ত সেখানেই রেখে আসতে হয়। তবে আবার সুযোগ পেলে, একটু বিশ্রামের পর, সব আবার করব।»
পরবর্তী নিবন্ধ: নেই
বাংলা তথ্য[0]
বাংলা তথ্য[0]