বেইজিং সময় ১৭ জুলাই—লেব্রন জেমস আগেই লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সকে জানিয়েছিলেন, তিনি চুক্তি থেকে বেরিয়ে ফ্রি এজেন্ট হিসেবে অন্য দলে যাবেন। আজ স্পোর্টস ফ্যাশন ইভেন্ট ভ্যানডাস কার্নিভালে পডকাস্ট রেকর্ড করতে এসে দল ছাড়ার ঘোষণার পর প্রথমবার জনসমক্ষে হাজির হন; কিন্তু নতুন দলের নাম সেখানেই প্রকাশ করেননি।
Mind the Game পডকাস্টের এই লাইভ রেকর্ডিংয়ে টাইরেস হ্যালিবার্টনকে বিশেষ সহ-উপস্থাপক করা হয়; মঞ্চের নিচে প্রায় পাঁচ হাজার দর্শক জেমসের মুখ থেকে উত্তর টানতে চেয়েছিলেন।
অনুষ্ঠান জ্যাভিটস কনভেনশন সেন্টারের মঞ্চে চলে। শুরুর কিছুক্ষণ পরেই হ্যালিবার্টন জিজ্ঞেস করেন: «তুমি কি এখনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নাওনি?»
জেমস মুখ খোলেননি।
«রেসি (হ্যালিবার্টনের ডাকনাম), ব্যাকস্টেজে তো আমরা এটা নিয়ে কথা বলেছি,» জেমস জবাব দেন, আর আবারও স্পষ্ট করেন—অনুষ্ঠানে তিনি পরের দলের নাম বলবেন না।
«ঠিক আছে, আমি একটু এগিয়ে গেছি,» হ্যালিবার্টন বলেন, «জানি না তুমি কথা বলতে চাও কি না… ঠিক আছে, আর চাপ দিচ্ছি না।»
তবে আজ সন্ধ্যায় CNBC ও Boardroom-এর স্পোর্টস প্ল্যানিং সামিটে জেমস ইঙ্গিত দেন—ফ্যানদের বেশিদিন অপেক্ষা করতে হবে না। «কাউকে আর বেশিদিন কষ্ট দিয়ে অপেক্ষা করাব না,» তিনি বলেন।
দুই সপ্তাহেরও বেশি আগে জেমসের এজেন্ট, Klutch Sports Group-এর সিইও রিচ পল লেকার্সকে জানান—জেমস চলে যাচ্ছেন। তার পর থেকে এই ৪১ বছর বয়সী তারকা একাধিক দল ও অনেক খেলোয়াড়ের ডাক পেয়েছেন।
হ্যালিবার্টনও তাঁদের একজন। তিনি ইন্ডিয়ানা পেইসার্সকে ২০২৫ NBA ফাইনালে নিয়ে গিয়েছিলেন; গেম সেভেনে অ্যাকিলিস টেন্ডন ছিঁড়ে গোটা গত মৌসুম আঘাত নিয়ে কাটিয়েছেন।
হ্যালিবার্টন স্মরণ করেন: «প্রায় এক মাস আগে, তখনও লেব্রন লেকার্স ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেননি। আমি মেসেজ দিই: “হেই, ইন্ডিয়ানায় আসতে চাইলে আমরা বড় কিছু করতে পারি।”»
«তিনি শুধু দুটো কান্না-হাসির ইমোজি পাঠান—এটুকুই। তার পর থেকে সিদ্ধান্ত নিই, ফ্রি এজেন্সিতে আর তাঁকে চাস করব না। জানি না শেষ পর্যন্ত তিনি পেইসার্স বেছে নেবেন কি না।»
ESPN সূত্রের বরাতে জানায়, এখনও একাধিক দল জেমসকে সক্রিয়ভাবে চাইছে—ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স, মিয়ামি হিট, ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি সিক্সার্স ও গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সসহ।
জেমস সবসময় মাঠের পরিবেশ গরম করতে জানেন। সবার অপেক্ষার মুখে তিনি মজাও করেন। জ্যাভিটস সেন্টার দর্শকে ভর্তি—পুরো স্পোর্টস জগৎ যে তাঁর পরের পদক্ষেপ ঘিরে তাকিয়ে আছে, সেটাই প্রমাণ।
তিনি প্রথমে The Rich Eisen Show-এর সিনিয়র প্রডিউসার ও নিয়মিত অতিথি ক্রিস ব্রকম্যানের সাম্প্রতিক মত নিয়ে কথা বলেন। ব্রকম্যান মনে করেন, বার্ধক্যের জেমস নিয়ে অতিরিক্ত আলোচনা হচ্ছে; তিনি আর এমন কেউ নন যিনি একটা NBA দলের ম্যাচের গতিপথ ঘুরিয়ে দিতে পারেন।
«কদিন আগে সোশ্যাল মিডিয়ায় দেখলাম—নতুন দলে গেলেও দল মোটামুটি প্লে-ইন খেলবে, আমার আর প্রভাব নেই,» জেমস বলেন, «এমন কথাও শুনেছি… বরং এটাই আমার জ্বালানি হয়ে গেছে।»
তার পর মঞ্চের নিচে ফ্যানেরা নিজ নিজ দলের নাম চিৎকার করে জেমসকে ডাকতে থাকেন।
একজন ফ্যান জোরে চিৎকার করেন: «ওয়ারিয়র্স!» অন্যরাও নিজ নিজ দলের নাম ধরে ডাকে।
«কোথা থেকে আওয়াজ? ওয়ারিয়র্স শুনলাম… আর ফিলাডেলফিয়া, মিয়ামি,» জেমস জবাব দেন, «এইমাত্র কেউ আমাকে ইয়াঙ্কিজে যেতেও বলেছে।»
কুইন্স থেকে আসা ১১ বছর বয়সী ইলাই মঞ্চের সামনে এসে জেমসকে ফ্রি এজেন্সি নিয়ে প্রশ্ন করেন। সেই প্রশ্নের জবাবে জেমস সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কী কী ভাবেন, পুরোপুরি ব্যাখ্যা করেন।
«প্রশ্নটা দারুণ। এখানকার অনেক মিডিয়া সাংবাদিকের উচিত বাচ্চাদের কাছ থেকে শেখা,» জেমস ছেলেটিকে বলেন। «ফ্রি এজেন্সি কেমন লাগে? স্পষ্টতই এটা বড় সিদ্ধান্ত। ক্যারিয়ারে এটা আমার চতুর্থবার ফ্রি এজেন্ট। শুধু আমার জন্য নয়—পরিবারের জন্যও; ক্যারিয়ারের শেষ দিকে, শেষ কয়েক বছর কোথায় খেলব—সেটা ঠিক করতে হবে… শেষ পর্যন্ত যেখানেই যাই, আমার জন্মগত নেতৃত্বের স্বভাব বদলাবে না। নতুন দলে মিশে যাওয়ার চেষ্টা করব, আর গত ২৩ বছরে যা অভিজ্ঞতা ও দৃষ্টি জমেছে, সহকর্মীদের সঙ্গে ভাগ করব। আমি এই খেলা বুঝি; বাস্কেটবল মাঠের ভেতর-বাইরের সব রাস্তা চিনি।»
পরে স্পোর্টস প্ল্যানিং সামিটে উপস্থাপক রিচ ক্লেইম্যানের সঙ্গে কথায় জেমস আরও বলেন—সিদ্ধান্তে পরিবারের ভূমিকা কতটা বড়।
«বড় ছেলের বয়স প্রায় ২২; একসময় আমার সহকর্মীও ছিল—অদ্ভুত শোনায়,» জেমস লেকার্স গার্ড ব্রনিকে বোঝান। «ছোট ছেলে ব্রাইসের বয়স ১৯; অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছে। আর ছোট মেয়ের বয়স প্রায় ১২; বাস্কেটবলের সময়সূচি তাকে প্রায়ই পাশে রাখতে দেয় না।»
ফ্রি এজেন্সির পরিকল্পনা ঠিক করার আগে মেয়ে জুলির সঙ্গে একবার কথা হয়েছিল—সেই গল্প বলেন জেমস।
«তাকে একপাশে নিয়ে বলি: বাচ্চা, মুখে মুখেই বলতে চাই; অন্যের কাছ থেকে শুনতে চাই না। আগামী বছর আর লেকার্সের হয়ে খেলব না—অন্য দলে যাব,» জেমস স্মরণ করেন। «আমি প্রায়ই বাড়িতে থাকি না। এখনই মত দিতে হবে না; এখন বলতে পারো, কিংবা লিখে ধীরে ভাবো। শুধু জানতে চাই তোমার কেমন লাগছে—তুমি আমার কাছে অপরিসীম গুরুত্বপূর্ণ; তোমাকে ছেড়ে থাকাটা আমাকে খুব ভাবায়। তাই পরিবারের মত আমার সিদ্ধান্তের খুব গুরুত্বপূর্ণ অংশ।»
নতুন রঙ করা দাড়ি ছাড়াও জেমস জানান—নতুন দলে রেকর্ড ২৪তম মৌসুম খেলার পরিকল্পনাই শুধু নয়, এমনকি ২৫তম মৌসুমও হতে পারে; এর বাইরে ভবিষ্যৎ গন্তব্য নিয়ে তেমন ইঙ্গিত দেননি। একই সঙ্গে প্রথমবার পুরোপুরি কথা বলেন পুরোনো ক্লাব লেকার্স নিয়ে।
«পুরোনো ক্লাবকে সম্মান। লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সে আটটা সুন্দর বছর কেটেছে,» জেমস বলেন। «লেকার্স পৃথিবীর সবচেয়ে কিংবদন্তি দলগুলোর একটা। ধন্যবাদ জেনি বাস, পুরো বাস পরিবার, রব পেলিংকা—সবাইকে। ধন্যবাদ যারা আমাকে কোচ করেছেন, আর পাশে থেকে খেলেছেন সবাইকে। নিঃসন্দেহে সবাইকে মিস করব। এই যাত্রা অবিস্মরণীয়; এখন আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছি—ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়ের পরের পাতাগুলোর জন্য।»
জেমস যখন লেকার্সের কথা বলছিলেন, তাঁর সাবেক কোচ ও Mind the Game-এর সহ-উপস্থাপক জেজে রেডিক মঞ্চের সামনের সারিতে বসেছিলেন। রেডিক স্পোর্টস কালেকশন সংগ্রাহক দুই ছেলে কাই ও নক্সকে নিয়ে ভ্যানডাস কার্নিভালে এসেছিলেন।
জেমস বলেন: «শরতে যে দলেই থাকি না কেন—শুরু থেকে যদি আমাকে সমর্থন করে থাকো, আশা করি নতুন দলেও অনুসরণ করবে। যদি কখনোই আমার পক্ষে না থাকো, তাহলে তোমাদের ইচ্ছা; তবু সবার সঙ্গে দেখা হওয়ার অপেক্ষায় আছি। সামনে মজার হবেই। শেষ পর্যন্ত যেখানেই যাই, আমি যা সবচেয়ে ভালো জানি—সেটাই করতে থাকব।»
পরবর্তী নিবন্ধ: 4777BET: চীনা ব্লগার বিশ্বকাপ দেখতে গিয়ে আর্জেন্টিনা সমর্থকদের জাতিগত বৈষম্যের
বাংলা তথ্য[0]
বাংলা তথ্য[0]